일본에서 '홍국'(붉은 누룩) 성분이 들어간 건강보조제를 복용한 뒤 신장 질환 등으로 사망한 것으로 추정되는 피해자가 5명으로 늘면서 파장이 확산하고 있습니다.
29일 교도통신과 NHK에 따르면, 건강보조제 '홍국 콜레스테 헬프'를 만든 고바야시제약은 이날 오사카시에서 기자회견을 열고 자사 제품을 섭취한 뒤 피해를 입은 소비자들에게 사과하고 대응 계획 등을 설명했습니다.
전날 밤까지 고바야시제약이 집계한 사망자 수는 5명, 입원 환자 수는 114명에 이릅니다.
사망자는 모두 70~90대 노인으로 확인됐습니다.
현재 병원에 다니거나 통원을 희망하는 소비자도 680명에 이르는 것으로 조사됐습니다.
고바야시제약은 이같이 피해가 확산하는 것에 대해 "곰팡이로부터 생성됐을 가능성은 있지만 명확히 해명되지는 않았다"고 밝혔습니다.
고바야시 아키히로(小林章浩) 사장은 "심각한 사회문제를 초래한 데 대해 깊이 사과드린다"고 말했습니다.
홍국은 쌀 등을 붉은누룩곰팡이(홍국균)로 발효시켜 붉게 만든 것으로, 콜레스테롤 분해 효과 등이 있는 것으로 알려졌습니다.
2021년 출시된 '홍국 콜레스테 헬프'는 지금까지 약 110만 개가 팔린 것으로 알려졌습니다.
완제품과 홍국 원료도 해외에 수출한 탓에 대만에서도 피해 사례가 보도되기도 했습니다.
피해가 확산하면서 일본 후생노동성은 전담 콜센터를 설치해 전화 상담을 받기 시작했고, 오사카시는 식품위생법을 근거로 고바야시제약에 대해 강제 회수 명령을 내리는 등 일본 정부와 지방자치단체도 대응에 나섰습니다.
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